1952年，南京大学、交通大学、浙江大学、同济大学、华东水利专科学校的水利系科，齐聚清凉山麓，组建新中国第一所独立的、规模最大的水利高等院校——华东水利学院，掀开了我国水利高等教育发展的新篇章。

1985年，学校恢复传统校名“河海大学”，邓小平同志亲笔为“河海大学”题写校名。

2000年，学校划转教育部直属，积极应对我国高等教育大众化趋势，把内涵式发展作为阔步前行的主题主线，全面建设世界一流特色研究型大学。